Gastroenteritis en adultos: señales de alarma
Diarrea, vómitos y dolor abdominal suelen pasar solos en pocos días, pero hay señales —sobre todo de deshidratación— que indican que conviene consultar antes.
La gastroenteritis —diarrea, vómitos y dolor abdominal, generalmente por un virus o por alimentos en mal estado— es uno de los motivos de consulta que más aumenta en Chile en los meses de más calor. El Ministerio de Salud la agrupa dentro de las Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA), un conjunto de cuadros que puede ir de una molestia pasajera a algo que requiere atención médica.
Qué dice el Ministerio de Salud sobre los síntomas
Según la Campaña de Verano del Ministerio de Salud sobre ETA, "la sintomatología de las ETA generalmente se manifiesta por" diarrea, vómitos y dolor abdominal. También pueden aparecer fiebre, enrojecimiento de la piel y taquicardia. El Ministerio señala que, en los casos más graves, estas enfermedades pueden derivar en complicaciones serias como sepsis, hepatitis o meningitis — lo que explica por qué, aunque la mayoría de los cuadros son leves y pasajeros, conviene prestar atención a cómo evolucionan.
El Ministerio también describe un caso particular: el envenenamiento escombroideo, causado por pescado mal conservado (que rompió la cadena de frío), que puede producir erupción cutánea, picazón, dolor de cabeza, mareos, diarrea, fiebre y vómitos.
Por qué la deshidratación es el riesgo principal
Lo que más preocupa en una gastroenteritis no es la diarrea o los vómitos en sí, sino la deshidratación que pueden provocar si el cuerpo pierde más líquido del que logra reponer. Las consultas de urgencia por enfermedades diarreicas aumentan justamente en la temporada de más calor, según registra el propio Ministerio de Salud.
Señales de alarma: cuándo no esperar
Esta es información general y no reemplaza una evaluación médica personalizada de tu caso. Conviene buscar atención médica sin demorarte si, además de la diarrea o los vómitos, aparece alguno de estos signos:
- No logras mantener líquidos en el cuerpo durante varias horas seguidas, porque los vomitas.
- Sientes mucha sed, la boca muy seca, o notas que orinas muy poco o nada.
- Aparecen mareos intensos, debilidad marcada o confusión.
- Hay sangre en las deposiciones o en el vómito.
- La fiebre es alta o no baja.
- El dolor abdominal es muy intenso o se concentra en un punto fijo.
- Eres una persona mayor, estás embarazada, o tienes una enfermedad crónica de base — en estos casos conviene consultar antes, porque el riesgo de complicarse es mayor.
Cuándo llamar al 131
Si junto con estos síntomas aparece dificultad para respirar, confusión severa, desmayo, o cualquier signo que te parezca grave, llama al 131 (SAMU) o acude de inmediato a un servicio de urgencia.
Cómo prevenir una gastroenteritis por alimentos
El Ministerio de Salud recomienda medidas simples que reducen el riesgo de una ETA: comprar en locales con resolución sanitaria, lavarse las manos antes de preparar o consumir alimentos, lavar y sanitizar utensilios y superficies, refrigerar carnes y lácteos, cocinar bien carnes, pescados y huevos, evitar la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos, y usar solo agua potable, envasada o hervida para beber y para lavar frutas y verduras.
Cómo puede ayudarte SmartDoctor
Si tienes síntomas de gastroenteritis y no corresponde a una urgencia, pero quieres que un médico evalúe tu caso sin salir de tu casa, en SmartDoctor puedes pedir una visita médica a domicilio o una videoconsulta, todos los días de 8:00 a 24:00, en Providencia, Ñuñoa, La Reina, Las Condes, Vitacura, Lo Barnechea, Peñalolén, La Florida, Santiago, Macul y Huechuraba (la videoconsulta está disponible en todo Chile). Si no estás seguro si tu caso es una urgencia o no, revisa también nuestra guía para elegir entre urgencia y médico a domicilio.
Si hay riesgo vital, no esperes: llama al 131 (SAMU) o dirígete al servicio de urgencia más cercano. SmartDoctor no es un servicio de urgencia.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud. Nuestros profesionales están certificados por la Superintendencia de Salud: puedes revisar el registro oficial.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué causa una gastroenteritis?
Generalmente un virus o alimentos en mal estado. El Ministerio de Salud la agrupa dentro de las Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA), cuyos síntomas más comunes son diarrea, vómitos y dolor abdominal, y a veces fiebre, enrojecimiento de la piel y taquicardia.
¿Cuándo una gastroenteritis es señal de alarma?
Cuando no logras mantener líquidos en el cuerpo, hay signos de deshidratación (sed intensa, boca seca, orinas muy poco), mareos o confusión, sangre en las deposiciones o el vómito, fiebre alta que no baja, o dolor abdominal muy intenso. También si eres adulto mayor, estás embarazada o tienes una enfermedad crónica, conviene consultar antes.
¿Cuándo hay que llamar al 131 por gastroenteritis?
Si junto con los síntomas digestivos aparece dificultad para respirar, confusión severa, desmayo o cualquier signo que te parezca grave, llama al 131 (SAMU) o acude de inmediato a un servicio de urgencia.
¿SmartDoctor atiende casos de gastroenteritis a domicilio?
Sí. Si tu caso no es una urgencia, puedes pedir una visita médica a domicilio o una videoconsulta, todos los días de 8:00 a 24:00, para que un médico evalúe tu situación.