Fiebre en adultos: cuándo consultar y cuándo es urgencia
La fiebre suele ser una reacción normal del cuerpo, pero en embarazadas y en adultos de 60 años o más el Ministerio de Salud sí definió umbrales concretos para saber cuándo es señal de alarma.
La fiebre es una reacción normal del cuerpo frente a una infección: la temperatura sube porque el sistema inmune está trabajando. En la mayoría de los adultos sanos, una fiebre no es motivo de alarma por sí sola y suele bajar en pocos días con reposo e hidratación. Pero hay grupos para los que el Ministerio de Salud sí definió umbrales concretos que conviene conocer, y señales que indican que hay que buscar atención médica sin esperar.
Qué se considera fiebre
La temperatura corporal normal varía un poco de una persona a otra y según la hora del día. Lo relevante no es un único número exacto, sino el cambio respecto a tu temperatura habitual y los síntomas que lo acompañan.
Embarazadas y adultos de 60 años o más: los umbrales oficiales
El Ministerio de Salud, en su Campaña de Invierno 2026 contra infecciones respiratorias (un programa que mantiene desde 1994), estableció criterios específicos de "síntomas leves" y "síntomas graves" para estos dos grupos, justamente porque son los que tienen mayor riesgo de complicarse.
Embarazadas
- Síntomas leves: tos, congestión nasal y dolor de garganta. En estos casos, el Ministerio recomienda llamar a Salud Responde o acudir a un consultorio, SAPU o SAR.
- Síntomas graves: temperatura axilar de 38 °C o más, sensación de ahogo o dificultad para respirar. Ante cualquiera de estas señales, la recomendación es acudir a una urgencia hospitalaria o al centro de salud más cercano.
Adultos de 60 años o más
- Síntomas leves: decaimiento, cansancio o dificultad para moverse, agitación, pérdida de apetito y tos con dolor de cabeza. Recomendación: Salud Responde, consultorio, SAPU o SAR.
- Síntomas graves: temperatura axilar de 38 °C o más, desorientación o cambios de conducta, incontinencia urinaria o fecal, y sensación de ahogo o respiración acelerada. Recomendación: urgencia hospitalaria o centro de salud más cercano.
Vale la pena notar que, en estos dos grupos, el umbral de "síntoma grave" no es una fiebre extremadamente alta: basta con 38 °C axilar, sumado al contexto de edad o embarazo, para que el Ministerio recomiende ir a urgencia.
¿Y si soy un adulto sano, sin estar embarazada ni tener 60 años o más?
Para este grupo, el Ministerio no publica un umbral específico de temperatura. En general, una fiebre moderada en una persona sana, sin otras enfermedades de base, suele acompañar a un cuadro viral común y mejora sola en algunos días con reposo e hidratación. Lo importante es prestar atención al estado general más que a un número exacto en el termómetro: si la fiebre es muy alta, dura varios días sin mejorar, o aparece junto con otros síntomas que te preocupan, consulta con un médico para que evalúe tu caso puntual — esta información es general y no reemplaza una evaluación médica personalizada.
Cuándo no esperar: llama al 131
Independiente de la edad o si estás embarazada, hay señales que siempre justifican llamar al 131 (SAMU) o acudir de inmediato a un servicio de urgencia: dificultad para respirar o sensación de ahogo, confusión o desorientación repentina, dolor de pecho intenso, rigidez de cuello, manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas, o cualquier otro signo que te parezca grave. Ante la duda, siempre es preferible pedir ayuda.
Cómo puede ayudarte SmartDoctor
Si tienes fiebre y no corresponde a una urgencia, pero quieres que un médico evalúe tu caso sin salir de tu casa, en SmartDoctor puedes pedir una visita médica a domicilio o una videoconsulta, todos los días de 8:00 a 24:00, en Providencia, Ñuñoa, La Reina, Las Condes, Vitacura, Lo Barnechea, Peñalolén, La Florida, Santiago, Macul y Huechuraba (la videoconsulta está disponible en todo Chile). Un médico revisa tu caso y te indica los pasos a seguir según tu situación particular. Si no estás seguro si tu caso es una urgencia o no, revisa también nuestra guía para elegir entre urgencia y médico a domicilio.
Si hay riesgo vital, no esperes: llama al 131 (SAMU) o dirígete al servicio de urgencia más cercano. SmartDoctor no es un servicio de urgencia.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud. Nuestros profesionales están certificados por la Superintendencia de Salud: puedes revisar el registro oficial.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué temperatura se considera fiebre?
La temperatura corporal normal varía de una persona a otra. El Ministerio de Salud no publica un umbral único para adultos sanos, pero sí define que, en embarazadas y en personas de 60 años o más, una temperatura axilar de 38 °C o más ya se considera un síntoma grave que amerita ir a urgencia.
¿Cuándo la fiebre es señal de alarma en una embarazada o un adulto mayor?
Según la Campaña de Invierno del Ministerio de Salud, en ambos grupos una temperatura axilar de 38 °C o más es un síntoma grave. En embarazadas, además, si hay sensación de ahogo o dificultad para respirar. En adultos de 60 años o más, si además hay desorientación, cambios de conducta, incontinencia o respiración acelerada. En esos casos, la recomendación es acudir a una urgencia hospitalaria.
¿Cuándo hay que llamar al 131 por fiebre?
Si junto con la fiebre aparece dificultad para respirar, confusión repentina, dolor de pecho intenso, rigidez de cuello o cualquier signo que te parezca grave, llama al 131 (SAMU) o acude de inmediato a un servicio de urgencia.
¿SmartDoctor atiende casos de fiebre a domicilio?
Sí. Si tu caso no es una urgencia, puedes pedir una visita médica a domicilio o una videoconsulta, todos los días de 8:00 a 24:00, para que un médico evalúe tu situación y te indique los pasos a seguir.