Deshidratación en adultos mayores en verano: señales de alarma y qué hacer
En los días de calor, el cuerpo de un adulto mayor pierde líquido igual que el de cualquier persona, pero muchas veces sin la señal de sed que avisa a tiempo. Esto es lo que conviene saber para prevenirlo y para reaccionar bien si ya está pasando.
Durante las jornadas de más calor, el cuerpo pierde líquido a través del sudor, y eso puede llevar a la deshidratación. El Ministerio de Salud ha insistido, en sus campañas de verano, en que los adultos mayores son uno de los grupos que corre más riesgo frente al calor, junto con los niños y las personas con enfermedades crónicas.
Por qué los adultos mayores están más expuestos
La razón principal no es solo que el cuerpo mayor regule peor la temperatura: es que, con la edad, se pierde en parte el instinto de hidratarse. Autoridades de salud lo han explicado así: muchas personas mayores no sienten sed en el momento adecuado para empezar a tomar agua, por lo que conviene mantenerse hidratado de forma constante en vez de esperar esa señal. Por eso, si cuidas a un adulto mayor, ofrecerle agua con regularidad —sin esperar a que la pida— es una de las medidas más simples y más efectivas.
A esto se suma que quienes viven solos, salen poco de casa o tienen escaso contacto con otras personas quedan más expuestos, porque nadie nota a tiempo si empiezan a sentirse mal.
Señales de deshidratación que conviene vigilar
Según las autoridades de salud, si una persona está deshidratada puede presentar:
- Sed (aunque, como se explicó, en adultos mayores esta señal puede llegar tarde o directamente no aparecer)
- Boca seca
- Orina escasa o muy concentrada
- Ausencia de sudoración y piel seca
- Letargo o desorientación
- Debilidad muscular, mareos o desmayos
- Calambres o dolor de cabeza
Frente a estas señales, lo que corresponde es detener cualquier actividad, trasladar a la persona a un lugar protegido del calor, darle abundante agua o bebidas con electrolitos, refrescarla con paños fríos o agua en la cabeza, cara y cuello, y en lo posible no dejarla sola.
Cuándo ya no es solo deshidratación, sino un golpe de calor
Es importante distinguir la deshidratación del golpe de calor, que es más grave y requiere ayuda médica de inmediato. Las señales de un golpe de calor son distintas: piel caliente y enrojecida, temperatura corporal alta, pulso acelerado y fuerte, dolor de cabeza, mareos, náuseas, confusión o incluso pérdida de conocimiento.
Si ves estos signos, la indicación de las autoridades de salud es clara: hay que llamar de inmediato al 131 (SAMU). Mientras llega la ayuda, a la persona se la debe recostar en un lugar fresco, sin exposición al sol, refrescar con agua y paños fríos, y no darle nada para beber —a diferencia de la deshidratación simple, acá el riesgo de que no pueda tragar bien es real.
Cómo prevenirla en casa
- Ofrece agua con frecuencia durante el día, sin esperar a que la persona la pida.
- Evita las bebidas con mucha azúcar y el alcohol, que no ayudan a hidratar.
- Mantén la casa fresca, con sombra y ventilación, sobre todo en las habitaciones donde pasa más tiempo.
- Evita que salga o haga esfuerzo físico entre las 11:00 y las 17:00, las horas de más calor.
- Usa ropa holgada, de colores claros, y protección solar si va a estar al aire libre.
- Si vive sola, trata de visitarla o llamarla al menos dos veces al día en los días de más calor.
- Nunca la dejes esperando dentro de un auto estacionado, aunque sea por poco tiempo y con las ventanas abiertas.
Ante cualquier duda sobre síntomas relacionados con el calor, también se puede llamar a Salud Responde, al 600 360 7777, disponible las 24 horas.
Cómo puede ayudar SmartDoctor
Si un adulto mayor en tu familia tiene varios días con poco apetito, se ve débil o decaído, o simplemente quieres que un profesional revise cómo está de hidratación antes de que se complique, nuestro equipo de enfermería a domicilio puede ir a la casa a controlar signos vitales y evaluar su estado. Y si ya aparecen señales más serias —aunque no alcancen a ser un golpe de calor— un médico a domicilio puede evaluarla en persona y decidir si necesita algo más. Frente a los signos de un golpe de calor, lo primero sigue siendo siempre llamar al 131.
Si hay riesgo vital, no esperes: llama al 131 (SAMU) o dirígete al servicio de urgencia más cercano. SmartDoctor no es un servicio de urgencia.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud. Nuestros profesionales están certificados por la Superintendencia de Salud: puedes revisar el registro oficial.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Por qué los adultos mayores se deshidratan más fácil que otras personas?
Porque con la edad se pierde en parte el instinto de hidratarse: muchas personas mayores no sienten sed en el momento adecuado para empezar a tomar agua. Por eso conviene ofrecerles líquido con regularidad, sin esperar a que lo pidan.
¿Qué señales indican que un adulto mayor puede estar deshidratado?
Boca seca, orina escasa o muy concentrada, piel seca y sin sudoración, letargo o desorientación, debilidad muscular, mareos, desmayos, calambres o dolor de cabeza. La sed puede no estar presente o aparecer tarde.
¿Es lo mismo deshidratación que golpe de calor?
No. La deshidratación se trata dando abundante agua o bebidas con electrolitos y refrescando a la persona. El golpe de calor es más grave —con piel caliente y enrojecida, pulso acelerado, confusión o pérdida de conocimiento— y ahí no se le debe dar nada para beber: hay que llamar al 131 de inmediato.
¿Cuándo hay que llamar al 131 por una posible deshidratación?
Cuando aparecen señales de golpe de calor: piel caliente y enrojecida, temperatura corporal alta, pulso acelerado, confusión o pérdida de conocimiento. Mientras llega la ayuda, se recuesta a la persona en un lugar fresco y se la refresca con agua o paños fríos, sin darle líquidos.