Infección urinaria en adultos: síntomas y cuándo consultar
El ardor al orinar es el síntoma más conocido, pero no el único que importa. Esto es lo que distingue una infección urinaria simple de una que necesita atención médica pronto, según fuentes oficiales.
La infección urinaria es una de las razones de consulta más frecuentes, en cualquier edad. La mayoría de las veces se queda en la vejiga y se resuelve con tratamiento simple, pero a veces avanza hacia el riñón y ahí sí se vuelve una urgencia. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales sobre cómo distinguir una situación de la otra.
¿Qué es una infección urinaria?
El aparato urinario incluye los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Una infección urinaria ocurre cuando bacterias —normalmente presentes en el intestino— llegan a esta vía y se multiplican ahí, alterando el equilibrio que el cuerpo mantiene naturalmente al orinar. Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque las mujeres la sufren con más frecuencia que los hombres. Tener diabetes, usar una sonda para drenar la vejiga o tener una lesión de la médula espinal aumenta el riesgo.
Síntomas más frecuentes (infección de la vejiga)
- Ardor o dolor al orinar.
- Necesidad de orinar con más frecuencia o urgencia, incluso con poca cantidad de orina cada vez.
- Dolor o molestia en la parte baja del abdomen.
- Orina turbia, con sangre o de olor fuerte.
Si tienes estos síntomas, lo que corresponde es consultar con un profesional de salud: una infección urinaria se confirma con un examen de orina y se trata con antibióticos recetados por un médico, nunca por cuenta propia.
Cuándo la infección llegó al riñón
Las infecciones de la vejiga pueden subir hacia uno o ambos riñones. Cuando eso pasa, el cuadro se llama pielonefritis y necesita tratamiento más rápido, porque sin atención oportuna puede causar dolor intenso y complicaciones serias. Las señales de alarma son:
- Fiebre y escalofríos.
- Náuseas o vómitos.
- Dolor en la espalda, el costado o la ingle.
Si a los síntomas de una infección urinaria se suma cualquiera de estos tres, no conviene esperar: hay que buscar atención médica ese mismo día. En personas mayores, además, a veces el único signo visible no es la fiebre sino la confusión o un cambio brusco de conducta —algo que quienes cuidan a un adulto mayor en casa deben tener presente, porque es fácil atribuirlo a otra causa.
Personas con sonda urinaria permanente
Quienes usan una sonda urinaria de forma prolongada —algo frecuente en personas postradas o con movilidad muy reducida— tienen un riesgo distinto: más de la mitad presenta bacterias en la orina después de cierto tiempo con sonda, muchas veces sin ningún síntoma. El Ministerio de Salud señala que la sola presencia de bacterias en ese caso no confirma una infección; lo que orienta el diagnóstico es que aparezcan junto con fiebre, dolor lumbar, baja de la temperatura corporal o alteración del estado de conciencia. Por eso, en personas con sonda, cambiar el color o el olor del contenido de la bolsa recolectora no es motivo de alarma por sí solo si la persona está bien; lo que sí amerita evaluación son esos otros signos.
Qué puedes hacer mientras consultas
Tomar agua con normalidad ayuda a que el cuerpo elimine bacterias al orinar con más frecuencia, y es una medida razonable mientras se consigue hora. Pero esto acompaña la consulta médica, no la reemplaza: el diagnóstico y el tratamiento con antibióticos los define un profesional después de evaluar los síntomas y, generalmente, un examen de orina.
Cuándo no esperar
Si hay fiebre alta con escalofríos, vómitos que no permiten mantener líquido, dolor lumbar intenso, o confusión repentina en un adulto mayor, llama al 131 (SAMU) en vez de esperar al día siguiente.
Cómo puede ayudar SmartDoctor
Si tienes síntomas de infección urinaria y prefieres que te evalúen sin salir de tu casa, un médico de SmartDoctor puede ir a domicilio en Santiago y comunas cercanas, o atenderte por videoconsulta si estás en otra parte de Chile, y coordinar un examen de orina a domicilio si el médico lo indica. Para quienes cuidan en casa a una persona postrada con sonda urinaria, nuestro equipo de enfermería a domicilio también puede revisar la sonda y registrar signos para que el médico tratante los evalúe.
Si hay riesgo vital, no esperes: llama al 131 (SAMU) o dirígete al servicio de urgencia más cercano. SmartDoctor no es un servicio de urgencia.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud. Nuestros profesionales están certificados por la Superintendencia de Salud: puedes revisar el registro oficial.
Fuentes
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., NIH): Infecciones de las vías urinarias — introducción y síntomas
- NIDDK (Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, NIH): Síntomas y causas de la infección de la vejiga en adultos
- MINSAL (Subsecretaría de Redes Asistenciales): Norma General Técnica N°95 de Prevención de Infecciones del Tracto Urinario Asociadas a Catéter Urinario Permanente en Adultos
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas más comunes de una infección urinaria?
Ardor o dolor al orinar, necesidad de orinar con más frecuencia o urgencia aunque salga poca orina, molestia en la parte baja del abdomen, y orina turbia, con sangre o de olor fuerte.
¿Cómo sé si la infección ya llegó al riñón?
Si junto a los síntomas urinarios aparece fiebre con escalofríos, náuseas o vómitos, o dolor en la espalda, el costado o la ingle, puede tratarse de una infección del riñón (pielonefritis), que necesita atención médica rápida.
¿Tomar más agua cura la infección urinaria?
No reemplaza el tratamiento. Tomar agua con normalidad puede ayudar mientras consigues hora, pero el diagnóstico y el antibiótico los define un médico, generalmente después de un examen de orina.
¿Es grave que una persona con sonda urinaria tenga bacterias en la orina?
No necesariamente. El Ministerio de Salud indica que la sola presencia de bacterias en personas con sonda permanente no confirma una infección si no hay otros signos, como fiebre, dolor lumbar, baja de temperatura o cambios en el estado de conciencia.
¿Cuándo debo llamar al 131 en vez de pedir una hora médica?
Si hay fiebre alta con escalofríos, vómitos que no permiten mantener líquido, dolor lumbar intenso, o confusión repentina en un adulto mayor.