Cómo prevenir escaras en un paciente postrado
Las escaras —hoy llamadas lesiones por presión— aparecen rápido pero son, en su gran mayoría, evitables. Esto dice el Ministerio de Salud sobre cómo prevenirlas en una persona postrada.
Cuando una persona queda postrada —por una cirugía, una enfermedad avanzada o una pérdida de movilidad— la piel que se apoya contra la cama o la silla por tiempo prolongado puede dañarse. A esas lesiones se les conocía como "escaras" o "úlceras por presión"; el término técnico actual, que usa el Ministerio de Salud (MINSAL), es lesiones por presión (LPP), porque el daño puede empezar con la piel todavía intacta, antes de que se forme una herida abierta.
La buena noticia es que la mayor parte de estas lesiones se puede evitar con medidas simples, aplicadas de forma constante. Esto es lo que indica la Orientación técnica sobre prevención de lesiones por presión del MINSAL (2023) y cómo se traduce al cuidado diario en el hogar.
Por qué aparecen
Una lesión por presión se produce cuando una zona del cuerpo —casi siempre sobre un hueso, como el sacro, los talones, las caderas o los codos— queda sometida a presión intensa o prolongada, sumada a fricción y cizalla (el roce que se produce cuando la piel se arrastra contra la sábana, por ejemplo al subir a una persona en la cama). El primer signo suele ser un enrojecimiento de la piel que no desaparece al sacar la presión; en personas de piel más oscura, ese enrojecimiento puede no verse tan claro, y conviene fijarse en cambios de temperatura, hinchazón o endurecimiento de la zona.
Cambios de posición: la medida más importante
El MINSAL señala que el reposicionamiento frecuente es una de las medidas de prevención con más evidencia. Algunas indicaciones generales:
- No arrastrar a la persona al moverla en la cama, para evitar fricción y cizalla. Usar una sábana de movilización o pedir ayuda para levantarla en vez de deslizarla.
- Si está sentada en cama o en silla, mantenerla con los pies apoyados y, si es posible, con apoyabrazos, y no dejarla sentada por tiempos muy prolongados: la posición sentada concentra la presión sobre los isquiones.
- Si está acostada boca arriba, mantener la cabecera lo más plana posible; si hay que elevarla, un ángulo de 30° o menos ayuda a evitar la deformación de los tejidos y la cizalla.
- De lado, preferir una inclinación de 30° en vez de 90°, para no apoyar todo el peso sobre la cadera.
- Los talones y codos requieren vigilancia especial: se pueden proteger descargándolos por completo con una almohada o cojín bajo la pantorrilla, de forma que el talón quede en el aire.
- Está contraindicado el uso de cojines tipo "dona" o anillo: concentran la presión en el borde y aumentan el riesgo, en vez de reducirlo.
La frecuencia exacta de los cambios de posición depende del riesgo de cada persona y debe definirla el equipo de salud que la atiende; como referencia general para personas con movilidad muy reducida, se habla de intervalos de pocas horas, revisando siempre cómo responde la piel y ajustando si aparece enrojecimiento pese a los cambios ya realizados.
Cuidado de la piel y manejo de la humedad
Según el MINSAL, el cuidado de la piel se basa en mantenerla limpia y seca:
- Usar jabones suaves, de pH cercano al de la piel y sin alcohol para el aseo diario; evitar colonias o perfumes aplicados directamente sobre la piel.
- Aplicar cremas hidratantes o emolientes suavemente, sin masajear: el masaje o las friegas sobre huesos salientes o zonas enrojecidas están contraindicados, porque pueden dañar más el tejido en vez de protegerlo.
- Si hay incontinencia, sudoración profusa o alguna herida con secreción, cambiar la ropa de cama o la muda apenas se humedezca y usar productos de barrera (protectores cutáneos) que formen una película contra la humedad.
Una superficie adecuada y la nutrición
El colchón o cojín también importa: el MINSAL recomienda evaluar, junto al equipo de salud, el uso de una superficie especial para el manejo de la presión (por ejemplo un colchón o cojín antiescaras) según el nivel de riesgo de la persona, sin que esto reemplace los cambios de posición. Y en toda persona con riesgo de lesiones por presión conviene revisar su estado nutricional: la desnutrición y la deshidratación disminuyen la capacidad de la piel y el tejido para resistir la presión, por lo que una alimentación adecuada es parte de la prevención, no un tema aparte.
Cuándo pedir ayuda profesional
Conviene que un profesional de salud revise a la persona postrada si aparece:
- Enrojecimiento que no desaparece al quitar la presión, o un cambio de color, temperatura o consistencia de la piel sobre un hueso saliente.
- Una herida abierta, por pequeña que sea, o una ampolla en una zona de apoyo.
- Signos de infección: la zona se pone caliente, hinchada, con mal olor o secreción.
- Fiebre en una persona postrada, lo que puede indicar una infección que requiere evaluación médica pronta.
Si la persona se ve muy comprometida —confusión repentina, dificultad para respirar, fiebre alta que no cede— llama al 131.
Cómo puede ayudar SmartDoctor
Cuidar a una persona postrada en casa es un trabajo constante, y contar con apoyo profesional hace la diferencia. En SmartDoctor, enfermería a domicilio puede evaluar el riesgo de lesiones por presión, revisar la piel y hacer curaciones si ya hay una herida, y un equipo de cuidados paliativos a domicilio acompaña a familias que cuidan a un paciente postrado por una enfermedad avanzada, todos los días de 8:00 a 24:00.
Si hay riesgo vital, no esperes: llama al 131 (SAMU) o dirígete al servicio de urgencia más cercano. SmartDoctor no es un servicio de urgencia.
Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de un profesional de la salud. Nuestros profesionales están certificados por la Superintendencia de Salud: puedes revisar el registro oficial.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Escaras y lesiones por presión son lo mismo?
Sí. "Escara" o "úlcera por presión" es el nombre tradicional; el término técnico actual, que usa el MINSAL desde su Orientación técnica de 2023, es "lesión por presión" (LPP), porque el daño puede existir con la piel todavía intacta, antes de que se forme una úlcera abierta.
¿Cada cuánto hay que cambiar de posición a un paciente postrado?
La frecuencia depende del riesgo de cada persona y debe definirla el equipo de salud que la atiende, revisando cómo responde la piel. El MINSAL indica que el reposicionamiento frecuente es una de las medidas de prevención con mayor evidencia, junto con el cuidado de la piel y una superficie de apoyo adecuada.
¿Se puede usar un cojín tipo dona para aliviar la presión?
No se recomienda. Según el MINSAL, los cojines tipo "dona" o en forma de anillo están contraindicados porque concentran la presión en el borde de la zona de contacto, aumentando el riesgo de lesión en vez de reducirlo.
¿Qué señal indica que hay que llamar a un profesional de salud?
Un enrojecimiento que no desaparece al quitar la presión, cualquier herida o ampolla en una zona de apoyo, o signos de infección como calor, hinchazón, mal olor o secreción. Si la persona presenta fiebre alta o un compromiso general importante, llama al 131.